Im Einzelnen ändern sich drei Bereiche. So sollen zukünftig Schüler aller Schulen nach der zehnten Klasse schriftliche Abschlussprüfungen in Deutsch, Mathe und einer Fremdspache absolvieren. Außerdem soll das Abitur zukünftig bereits nach zwölf Jahren vergeben werden können, sowie ein so genanntes zentrales Abitur eingeführt werden, das bedeutet, dass alle Abiturienten in NRW die gleichen Abiturprüfungen machen müssen. Die Aufgaben der Abiturprüfungen werden dann nicht mehr durch den eigenen Lehrer, sondern durch das Kultusministerium NRW festgelegt. Die Abschlussprüfungen in der Klasse zehn sollen ebenfalls teizentral werden.
Nicht alle Veränderungen kommen zeitgleich und nicht alle werden uns deshalb betreffen. Es ist vorgesehen, dass die Abschlussprüfungen am Ende der Klasse zehn ab dem kommenden Schuljahr stattfinden. Von dem zentralen Abitur werden alle Schüler betroffen sein, die im kommenden Schuljahr die elfte Klasse einer gymnasialen Oberstufe besuchen werden. Das Abitur nach zwölf Jahren wird erst diejenigen betreffen, die ab dem Schuljahr 2005/06 von der Grundschule zu einer weiterführenden Schule wechseln werden. Somit werden voraussichtlich erst 2013 die ersten Abiturienten nach zwölf Jahren ihr Abitur in den Händen halten können.